De magie van research

Voor een historische roman, maar ook voor een thriller of een roman die zich in het heden afspeelt is research onmisbaar. Een verhaal wordt pas geloofwaardig als (historische) feiten kloppen. Als auteur van historische fictie heb ik dus veel uit te zoeken. Maar waar begin je?

Meestal begin ik met het lezen van biografieën van personages en non-fictie over de periode waarin ze leefden. Zodra ik een beeld heb van de mensen en hun tijd, verzamel ik alle interessante wetenswaardigheden in een ‘researchdocument’. Tegen de tijd dat mijn roman af is, is dit bestand vaak half zo groot als mijn manuscript zelf. Daarin staat van alles: informatie over het land, de politiek, de werking van voorwerpen, eetgewoontes, symboliek… Alles wat ik mogelijk kan gebruiken noteer ik.

Soms kun je oude documenten digitaal opvragen, maar ik heb ook uren doorgebracht in musea en stadsarchief. Het voelen van een voorwerp dat honderden jaren geleden is aangeraakt door de hoofdpersoon waarover ik schrijf is magisch. Het haalt de geschiedenis naar het heden.

Vorig jaar stond ik in de straat waar Marie Curie haar studentenwoning in Parijs had. Ik had toen nog geen alinea geschreven en tot mijn verbazing voelde ik helemaal niets. Heel anders was het op Place de la Révolution (nu Place de la Concorde) een plek die voorkwam in De Roos van Napoleon over Joséphine de Beauharnais. Ondanks het drukke verkeer dat om me heen raasde, raakte het me. Hier waren de slachtoffers van de revolutie onthoofd. De plek was in mijn gedachten zo ‘eigen’ geworden dat het me emotioneerde.

Jacobine van den Hoek schrijft historische romans

Elke auteur doet research op zijn of haar manier. Persoonlijk werk ik voor en tijdens het schrijven het liefst met oud beeldmateriaal en theoretische kennis. Daarmee creëer ik een wereld die past bij mijn personages en hun tijd. De tijdlijn vormt het geraamte van mijn verhaal, waarbij de historische waarheid altijd ongeschonden blijft.

Uiteindelijk zijn het de woorden die geschiedenis tot leven wekken, waardoor je je even in

een andere tijd waant en bevriend raakt met een historisch persoon. Daarom bezoek ik de plaatsen die voorkomen in mijn roman pas als alles is geschreven, want zo voel ik de magie.

Jacobine van den Hoek schrijft historische fictie met krachtige vrouwen uit de geschiedenis in de hoofdrol. In een volgende nieuwsbrief vertelt ze meer over het componeren van een verhaal en de herschrijfrondes die nodig zijn om een roman gepubliceerd te krijgen. Haar boeken Zondebok, De roos van Napoleon of Madame zijn verkrijgbaar in de boekhandel of online te bestellen.

Deze tekst werd ook geplaatst in de nieuwsbrief van Boekhandel Libris Venstra, Amstelveen.