Hoe weet een auteur: hierover moet ik schrijven?

‘Hoe ontstaat de keus voor een historisch personage?’ Dat wordt me vaak gevraagd. Zelf beperk ik me in mijn keuze: met mijn woorden wil ik een krachtige vrouw uit het verleden tot leven wekken. Ze moet tot op de dag van vandaag inspirerend zijn. De vuistdikke almanak van Els Kloek, 1001 vrouwen uit de Nederlandse geschiedenis, heb ik dan ook vaak doorgebladerd, op zoek naar een vrouw die mij raakte. Toch vond mijn personages me steeds op een andere manier.

Nadat ik Zondebok had geschreven, een boek over de Amsterdamse Fye Lieveheer, een protestantse vrouw die werd beschuldigd van tovenarij en werd opgepakt door het katholieke stadsbestuur, sprak ik Oek de Jong. Hem bewonder ik om zijn schrijfstijl. Aan zijn koffietafel stelde hij voor om Hortense te kiezen. Zij is een dochter van Joséphine de Beauharnais en werd de eerste koningin van Nederland. Haar naam wordt in onze geschiedenisboeken niet genoemd. Wij, Nederlanders, zijn haar vergeten.

Meteen werd ik enthousiast. Ik las over Hortense en ook over haar moeder Joséphine, de eerste vrouw van Napoleon Bonaparte. En toen gebeurde er iets opmerkelijks. Met Joséphine had ik een klik en bij Hortense voelde ik niets, behalve ergernis over haar levenshouding. Hortense leek niet op mij of op iemand in mijn omgeving. Het zou voor mij onmogelijk zijn om ruim twee jaar lang onder haar huid te kruipen. Met haar kon ik me niet identificeren. Ik wijzigde mijn voornemen (sorry, Hortense). Haar moeder, Joséphine, en Napoleon I kregen de hoofdrol. Parijs en de Franse Revolutie vormden het decor.

Het onderwerp van mijn huidige boek vond mij op weer een andere manier. Het boek over Madame Tussaud, Madame, was af. En als vanzelf denken mensen dan met mij mee over nieuwe personages. ‘Marie Curie?’ vroegen drie vriendinnen, onafhankelijk van elkaar. Ik wist weinig van Madame Curie. Ze was een wetenschapper en had iets met radioactiviteit te maken. Maar hoe beter ik haar leerde kennen, hoe enthousiaster ik werd. Dan valt er een kwartje – en weet een auteur: dit is ze! Over haar ga ik schrijven!

Mijn antwoord op de vraag: ‘Hoe vind je een nieuw onderwerp voor een boek’ is dus eigenlijk heel simpel. Als radartjes in mijn hoofd gaan draaien, mijn mondhoeken omhoog krullen en mijn ogen gaan glanzen, dan is er een onderwerp gevonden en kan ik beginnen aan de geboorte van een nieuw boek.

Jacobine van den Hoek schrijft historische fictie met krachtige vrouwen uit de geschiedenis in de hoofdrol. In een volgende nieuwsbrief vertelt ze meer over het onderzoek dat nodig is voor het schrijven van een roman gebaseerd op historische feiten. Haar boeken zijn verkrijgbaar in de boekhandel of online te bestellen: Zondebok, De roos van Napoleon of Madame.